Il était une fois un pharisien et un publicain…

Sirac 35, 12-14.16-18 ; Luc 18, 9-14 
30^e dimanche du Temps ordinaire (C)

(photo : Freepik, montage : JR)

À la première lecture, Ben Sira et l’évangile semblent se faire parfaitement écho : Dieu exauce la prière du pauvre, de la personne qui se fait humble.

Mais le mot « parabole » nous lance une alerte : les histoires racontées par Jésus ne sont jamais aussi simples. Littéralement, « parabole » signifie : « lancer à côté de la cible ». L’enseignement de Jésus nous déstabilise, hors cible, loin de nos conclusions habituelles, loin de nos réponses toutes faites. Par sa parabole, Jésus entend nous questionner, nous remettre en question, en réflexion.

Deux détails me dérangent. D’une part, là où Ben Sira affirme : « Celui dont le service est agréable à Dieu sera bien accueilli », Jésus affirme que Dieu écoute plutôt un homme injuste, mais qui ose se reconnaître pécheur. Le pharisien pouvait se reconnaître dans le pauvre de Ben Sira, qui demande justice à Dieu. Mais dans l’histoire de Jésus, le pauvre, c’est celui qui est en manque de Dieu. Il y a finalement entre les deux textes une dissonance qu’il vaut la peine de méditer.

D’autre part, la conclusion de la parabole est vraiment étonnante. Lorsqu’ils redescendirent, c’est le publicain « qui était devenu un homme juste, plutôt que l’autre ». L’enjeu n’est pas d’être juste ou non devant Dieu, mais d’accueillir l’amour de Dieu qui nous rend juste. Finalement, les deux hommes étaient injustes, non ajustés à Dieu, chacun à sa manière. Mais le second a reconnu son injustice – et voilà que Dieu le rend juste ! Étrange retournement, qui bouleverse quelque peu ma notion de justice.

Dieu ne nous aime pas parce que nous sommes justes, mais nous devenons justes parce que Dieu nous aime. Dérangeantes paraboles!

Alain Gignac, professeur d’interprétation biblique
Institut d’études religieuses, Université de Montréal